 本周一，牛津纳米孔公司的MinION测序仪跟随美国太空技术探索公司SpaceX的太空舱到达了国际航空站，它是迄今为止首次登上太空的测序仪。接下来，美国宇航员兼微生物学家Kate Rubins将使用MinION在太空中对细菌、病毒以及小鼠进行基因测序，这也是人类首次在太空中进行此类试验。 该试验的目的是为了证实能否利用该技术来了解空间站中的微生物，或检测宇航员的遗传变化以帮助其诊断疾病，或在未来检测火星及其他星球中基于DNA形式的生物体。 首先科学家要证实的第一件事情就是测试MinION测序仪在失重状态下的运转情况。上周六，Kate Rubins抵达了国际空间站，在接受路透社采访时，她表示，“技术在这里表现得有所不同，流体的行为在这里也有所不同。”因而科学家们首先要了解的是MinION在太空中的流体动力学。 科学家认为，空间站是检验仪器在极端环境中的性能和数据处理能力的最佳地点。在本试验中，科学家除了要确定MinION在失重环境中的性能之外，还想开发出能在太空中直接分析数据结果的系统。 MinION测序仪只有半个智能手机那样大，美国国家航空航天局、休斯顿约翰逊航天中心的微生物学家Sarah Wallace说，“MinION的工作原理与当前的DNA测序完全不同。对于大多数测序仪，进样后要运行24到48小时，而对于 MinION测序仪，研究人员在进样几分钟后便可获取序列数据，仪器运行多久取决于研究人员想要探索的科学问题。” 期望：在极端环境中帮助人类诊断疾病 MinION测序仪登上太空，科学家们不是为了证明基因测序的飞速发展，而是想利用其来帮助人类在极端环境中诊断疾病。 对于该试验，Rubins宇航员有自己的一些期望，她说，“目前，我们不能实时分析太空中发生在人类以及细胞中的事情。我们的空间站拥有一个具有15年历史的干净水源，但是这些水源是否存在微生物还无人知晓，也许DNA测序仪可以帮助我们解答这个问题。” 目前，MinION测序仪在太空中与其他的诊断仪器相连，例如PCR仪。如果MinION能把太空中的微生物都“鉴定”出来，那么它有望帮助空间站中的宇航员诊断疾病，以了解致病微生物是否对抗生素敏感，这样一来可以节省太空中宝贵的药物。 在太空中完成DNA测序，同样为偏远地区或地球上贫困地区的DNA测序铺平道路。Rubins 说，“这类装置可在疫情爆发时、或在没有足够的设备资源的诊所中进行一定类型的疾病诊断。” |
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