【顶刊】梁毅教授团队在朊病毒蛋白纤维冷冻电镜结构研究方面取得新成果

由朊病毒蛋白（PrP）在体内发生错误折叠所导至的传染性海绵状脑病（又称prion疾病）是一种慢性并可在多种哺乳动物之间传播的致死性神经退行性疾病。1997年诺贝尔生理或医学奖得主Prusiner S. B.最先描述了朊病毒（prions），即蛋白质感染因子。Prion疾病的主要病理特征为PrP由细胞型朊蛋白（PrPC）转变为病理型朊病毒蛋白（PrPSc），PrPSc和PrP的淀粉样纤维可以作为模板诱导PrPC发生构象转变。然而由于PrPSc和PrP纤维的不溶性和异质性，目前仍无高分辨率的PrPSc和全长PrP纤维的结构。

2020年6月8日，武汉大学生命科学学院梁毅教授研究组在《Nature Structural & Molecular Biology》（《自然•结构与分子生物学》，IF=12.109），发表题为“Cryo-EM structure of an amyloid fibril formed by full-length human prion protein”(全长人朊病毒蛋白纤维的冷冻电镜结构)论文，文章在朊病毒蛋白纤维冷冻电镜结构研究取得的新成果。

朊蛋白纤维由两股原纤维以左手螺旋的方式缠绕而成，在朊蛋白聚集过程中，两股原纤维通过Lys194和Glu196之间形成的盐桥发生相互作用，在其相互作用的界面处形成了一个亲水腔。同时，对于这样新奇的结构，研究团队对于其病理学意义进行了探索，发现在PrP纤维结构中形成盐桥的三个关键氨基酸残基Lys194、Glu196和Glu211都是与prion疾病相关联的病理突变位点。这项工作的实验结果表明，在PrP错误折叠过程中，PrPC C端的两个α-螺旋转变成PrP纤维的β-折叠结构，Cys179和Cys214之间的二硫键起到了稳定淀粉样纤维结构的作用。

上述研究在原子水平上揭示了PrP由PrPC向PrPSc结构转变的机制，启示不同的病理突变体在调节朊病毒蛋白构象转化中可能发挥着不同的作用，并使得发展新的基于PrP纤维结构的prion疾病治疗药物成为可能，具有重要的科学意义。