疟疾快速检测的成功希望——磁性检测

图为：泰国北碧府，一名健康的工作人员正在为一名儿童执行疟疾临床血液测试。

该桌面设备能够通过检测血液中寄生虫滋生的副产物对疟疾感染进行诊断。如果能够通过实用性测试，则证明该技术在不具备常规检测设备的偏远地区，有助于疟疾的诊断和治疗。

磁性检测方法更加便携且与常规测试相比出错率更低。

常规疟疾感染诊断技术通常是使用显微镜检测患者血液样品中引发疟疾的恶性疟原虫。该方法要求检测者为具备高超的专业知识和经过系统训练的专家。但是该方法易于出现人为误差。其他的检测方法除了不能进行定量检测外，价格昂贵且不能在野外使用，尤其是发展中国家。

新方法发表于8月31日出版的自然医学杂志。仅通过1小滴大约10微升的血液，就能够在几分钟内实现诊断。不仅如此，这种诊断还不需要具备专门知识的技术人员进行操作。

恶性疟原虫侵入红细胞后会以红细胞内容物为食，这会摧毁红细胞并将其分解成为氨基酸和血红素-一种含铁的化合物。游离的血红素具有毒性，寄生虫会迅速将血红素转化为不可溶解的结晶-疟色素。

“疟色素结晶会像磁铁一样”，新方法使用一种称之为磁共振松弛测定的技术（MRR），检测人体血液样品中疟原虫感染生成的疟色素的磁信号，以及伯氏疟原虫-一种鼠类疾病模型的鼠类感染样品的磁信号。

MRR是核磁共振（NMR）光谱学的一个类型，是一种主要的化学分析技术。众所周知，NMR设备庞大笨重。但是近年来研究者已经竭尽所能缩小NMR设备的体积使之变成轻便的台式设备。使设备可以在野外使用。

当恶性疟原虫在血液中的含量达到每微升10个时，MRR就可以检测出来。传统的显微镜检查技术仅在血液中寄生虫数量达到每微升50个感染细胞或更高也就是说临床症状已经出现时才能检测出来。

“这项技术能够在取自地方性疟疾发作地区的临床样品中发挥作用将会是十分重要的。因为大多数的患者都处于疟原虫感染红细胞的阶段。”马里兰州贝塞斯达市国家过敏和传染病研究所，长期从事疟疾研究的免疫学家Carole Long如是说。

澳大利亚墨尔本医学研究学会的生物物理学家称该方法成功的希望很大，但是他也提出警示：大部分的感染并不产生足量疟色素。“当仔细研究现有的数据时，有证据显示该方法距离有效的野外疟疾诊断方法还有很长的路要走”。但是，这个方法让我们看到了希望。