老谭酸菜20年曲折创业路：心中一团火，明月照少年！

Gator Bio的微信公众号上线了。这个名不经传的新号最近发的一期文章是其正式亮相的处女篇；第一天的阅读量就远超预期。在分子互作这种阳春白雪的市场中，Gator Bio能获得这样的关注度是中国生物医药领域改天换地、沧海桑田的佐证。

外界许多人认为星童是一家POC诊断技术公司。那是误解。星童是我们在苏州注册的公司名称，也是我们在中国IVD市场的品牌。在美国诊断市场，我们是ET Healthcare。Gator Bio是我们致力于生命科学研究市场的BU，目前产品包括Gator系列BLI分析仪器和配套使用的生物传感器。Gator从2019年开始已经在美国和中国销售。

▲Gator在美国客户处做演示

BLI技术是我主导发明的无标记分析技术，是Biolayer Interferometry的缩写。我一手创办的公司ForteBio率先把BLI技术商业化。今天BLI已经是生物新药研发流程中的必备手段，几乎每个新药研发实验室都会装备BLI技术。在当下与新冠相关的领域中，从病人诊断到对疾病认知再到新药研发，BLI技术都发挥着重要的作用。陈薇院士的实验室也安装了Gator，将BLI用于新冠疫苗和抗体药物的研发。

记得在ForteBio第一款Octet仪器上市前，市场经理找到我，说：“你给这个技术起个名字吧，帮助我们市场推广工作。”我于是在办公室白板上写下了“Biolayer Interferometry”这几个字，缩写就是BLI。之后，ForteBio蓬勃发展起来：第一年销售350万美元，第二年实现700万美元，第三年1000万美元，第四年1500万美元，….. 在过去14年中，复合增长率接近30%。

我写的ForteBio第一份商业计划书并非定位生命科学领域，而是要做POC诊断产品。正因如此，我对体外诊断一直耿耿于怀。当ForteBio业务走上正轨后，我决定重新创办一家从中国诊断市场起步的公司AMS。ForteBio的研发副总裁和其他几位技术骨干决定跟着我一起出来。我们就这样从零开始，走上了一条充满挑战和艰辛的再次创业之路。不过，从第一天开始，我就坚定不移地要建立一家横跨体外诊断和生命科学的先进技术公司。

在AMS创业早期，美国Millipore公司提出要我们研发一款足以对抗ForteBio的产品，前提条件是必须避开ForteBio的专利。由于ForteBio的主要专利都是我主导撰写的，因此我对其中的奥秘比谁都清楚。我们成功地提出了可以规避原来那些专利的新技术方案，并研发完成原理样机。不幸的是Millipore被德国Merck公司收购，我们的合作就此停止。

我坚信天生我材必有用。我让团队暂时把这个项目搁置。已经做好的样机放在实验室里用于诊断试剂的研发。就这样过了若干年，直到2017年我开始重新考虑进入这个市场。

当Opdivo横空出世，引起整个肿瘤免疫治疗革命时，我意识到BLI还有巨大的潜力。ForteBio在我离开后就一直缺乏创新，享受着我们留下的巨大红利。同时，这家公司像baseball card那样被不停地交易换手：Pall先收购了ForteBio；后来Danaher又收了Pall；几年后Danaher重组Pall，把ForteBio过让给Molecular Devices；为了满足反垄断要求，今年Danaher在收购GE时又把ForteBio卖给了赛多利斯。这一连串的变更让ForteBio失去了自我和企业文化。

▲老谭酸菜在研发出Opdivo的BMS公司进行调研

我觉得我必须出面了！BLI技术还有很大的潜力，也是我尚未完成的梦想。2017年前后，在星童的中国诊断业务仍然异常艰难的时刻，我就下决心重新进入无标记分析市场。我找了业内多名专家了解最新的应用需求。我去了Amgen和BMS，也请教了正在创业中的科学家。华人抗体圈子里人人皆知的刘跃博士对我非常支持，甚至要我们最早那台原理样机给她试用。我心里发毛：这是多年前为演示原理而搭建的小装置，一切都是最简陋的。虽然担心会让她失望，我还是硬着头皮亲自开车把那台“赤身**”的宝贝运到她的实验室。后来当我们Gator仪器出来后，刘跃博士成为我们在全球的第一位正式用户。

▲“赤身**”的早期demo样机在刘跃博士的实验室装机

经过近2年的研发，第一款Gator仪器和数种生物传感器正式于2019年3月在美国销售了。2个月后，Gator在中国上市。这款Gator足以替代ForteBio的Octet RED96e系列仪器。

在我和我们团队的心中有一团火。仅仅替代老产品是不够的。我们决心要把BLI技术升级换代，全面夺取Octet的存量市场，并开拓新应用领域，成为分子互作市场的全球新霸主。

Octet使用的还是15年前的老技术，在许多应用中束手无策。我们要做的第一件事情就是重新设计生物传感器。我们研发人员日夜奋战，终于发明了全新结构的生物传感器。我们把灵敏度提高了至少3倍，把检测深度提高了至少一个数量级。我们也因此开发出Octet无法实现的应用和功能。你可以想象Streptavidin生物传感器能够几十次再生而性能不受影响吗？对，我们实现了。还有，我们可以舒服地看到150 Da的小分子化合物，而Octet到那个水平几乎就是一个瞎子。

▲在新闻联播报道中，陈薇院士正在使用Gator仪器研究新冠疫苗和药物

我们即将发布新款Gator Plus仪器，可以使用384孔板，具备4倍的walkaway时间，更好的温控可以防止外界环境干扰。Gator Plus特别适合抗体表达量检测和表位分析，将是一款备受科学家欢迎的仪器。

ForteBio是我一手创办的公司。作为一个完全不懂生物技术的自动控制工程师，我凭着满腔激情和无限的好奇心跳进生物技术行业。创业过程中的各种艰难困苦直到今天还让我叹息不已。2003年到2004年间，我有大半年时间每天早出晚归，驱车100英里往返于南湾的家和位于南旧金山的Raven Bio。那家新药公司的CEO同意给我一张3尺宽的实验桌，用于验证BLI技术，条件是将来免费给他们一台仪器。那段时间里，每个月我都会在美丽的280高速公路上看到一轮又圆又大的明月。我开着老旧的尼桑车行驶在山峦之间，明月忽高忽低，忽左忽右。每当此时，我都忍不住情绪激动而泪水盈眶：太孤独、太艰难、太无助了，那轮明月伴我跋涉在曲折的创业路上。

我对ForteBio的感情是世间最深的。我是BLI的祖师爷，Octet之父。但是，今天我必须用Gator 取代Octet。我正全力以赴，全球布局，快速扩张。如果无标记分析技术是所有生物分析技术中的一顶皇冠，那么我要把Gator做成皇冠正中镶嵌着的那颗最大最亮的钻石。

我绝不想仅仅做“进口替代”那种格局很小的业务。我们的使命是帮助医生更好地诊治病人；帮助科学家更好地研究生命的奥秘，从而造福人类。我们的愿景是让全世界每一个实验室都使用我们的生物传感器。今天，无论是星童旗下的Pylon系列产品还是Gator Bio旗下的Gator系列产品都在它们各自领域中处于全球技术领导地位。我们还会发明出来更多异想天开的技术和产品，最终帮助我们实现愿景和使命。