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根据约翰·霍普金斯大学的新冠疫情统计数据，目前全球的累计新冠感染人数已经接近3000万人，死亡人数超过93万。为了控制疫情的进一步发展，多个国家正在加紧研发疫苗，尽快让人群产生免疫力。从机理上看，疫苗可以诱导人体产生中和性抗体，产生保护性的免疫反应。但抗体与产生抗体的B细胞，只是人类适应性免疫系统的一部分。除了B细胞外，这套免疫系统还包括了杀伤性T细胞和辅助T细胞。尽管这三类细胞均能参与对抗病毒感染，但过去的新冠相关研究主要专注于抗体上，对于两类T细胞的功能，研究则相对更少一些。
几个小时前，《细胞》杂志在线发表了一篇论文，指出对抗新冠病毒，需要整个适应性免疫系统的协同参与。而在某些情况下，T细胞可能比抗体更为重要。研究中，科学家们分析了50名新冠患者（包括急性感染患者和康复患者）的血液样本，了解抗体、杀伤性T细胞和辅助性T细胞在这些患者中各自起到了怎样的效果。分析发现，在那些完全康复的患者中，适应性免疫系统的三大支柱都很完整。而在急性感染新冠病毒的患者中，抗体、杀伤性T细胞和辅助性T细胞会缺少一种或者多种。
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此外，研究人员们也指出，新冠病毒特异的杀伤性T细胞和辅助性T细胞都与更轻微的疾病呈现出相关性。此外，这三者之间是否协调，也与更轻微的疾病相关。这些结果综合显示，杀伤性T细胞和辅助性T细胞也能对新冠病毒产生保护性的免疫力。“当我们从111个可测量的维度综合看数据时，我们发现一般来讲，一个人的适应性免疫反应越广泛，越协调，就恢复得越好。尤其是新冠病毒特异的强效T细胞反应，对轻微疾病有预测性，”本研究的共同一作Carolyn Moderbacher博士说道：“那些免疫反应协调较弱的个体，一般预后也更差。”基于这个观察，我们还可以解释为何新冠疾病在65岁以上的人群中更为严重。研究人员们指出，65岁以上的个体T细胞的反应一般会更差，免疫系统也更不协调，可能让新冠疾病变得更为严重和致命。他们推测，这或许与老年人体内幼稚T细胞的减少有关。这类细胞就好像是T细胞的预备军，数量越少，能调动的免疫兵力就越少。
▲本研究的示意图（图片来源：参考资料[1]；Crotty Lab/Cell Press）综合来看，研究人员们指出在急性新冠病毒感染中，抗体看似并没有起到重要的作用，主要的免疫保护来自辅助性T细胞和杀伤性T细胞。但研究人员们也指出，这不代表抗体就不重要。“可能有些人会感到困惑，”本研究的通讯作者之一Shane Crotty教授说道：“控制最初的感染，和疫苗诱导的免疫力是不一样的。后者能让我们的免疫系统第一时间做出反应。”参考资料： [1] Carolyn Rydyznski Moderbacher et al., (2020), Antigen-specific adaptive immunity to SARS-CoV-2 in acute COVID-19 and associations with age and disease severity, Cell, DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.09.038 [2] T cells take the lead in controlling SARS-CoV-2 and reducing COVID-19 disease severity, Retrieved September 16, 2020, https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/ljif-tct091620.php | 
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