据英国《卫报》独家报道，为美国军方工作的科学家开发了一种新的Covid-19测试，可以在新冠病毒携带者具有传染性并开始传播病毒之前，将他们识别出来。
英国《卫报》相关报道 这可能是一项重大突破！项目协调员希望，这种基于血液的测试，能够在人感染后24小时内发现病毒的存在。这是在感染者出现症状之前，也是感染者被认为能够将病毒传给其他人之前好几天。和目前已有的病毒测试相比，这也大约要提前四天左右。 该测试源自美国军方国防高级研究计划局（US military’s Defense Advanced Research Projects Agency，简称Darpa）设立的、旨在快速诊断细菌战或化学战中毒的项目。大流行爆发时，急忙将其研究重点加以改变。新的测试有望在一周内获得美国食品和药物管理局（FDA）的紧急使用批准（EUA）。 Darpa的生物技术办公室负责人布拉德·林根森（Brad Ringeisen）博士对《卫报》说：“这一发明填补了全球的诊断空白，因为它还将填补感染后期阶段的一些测试空白。” 他还表示，如果获得FDA的批准，它就有可能成为“绝对的游戏规则改变者（absolutely a gamechanger）”。
布拉德·林根森 尽管随着世界各国政府放松封锁，在感染者具有传染性之前经过检测将他们筛查出来，将提高测试与（密切接触者）追踪工作的效率。但是，Darpa很谨慎地表示，必须等到FDA批准后，该测试才能进入实用阶段，以寻找证据来证明其可以最早在什么时候检测出病毒。 纽约西奈山医院研究团队的负责人斯图尔特·希尔冯（Stuart Sealfon）教授在一封电子邮件中说：“研究的目的是开发针对Covid的早期宿主血液反应诊断测试，并对其进行验证。”
斯图尔特·希尔冯 他说，这种测试方法测试的是人体与Covid-19进行对抗时的反应。它所得到的测试结果，要比目前寻找这种病毒本身的鼻拭子测试更早。他告诉《卫报》：“由于感染后（人体）会立即产生针对感染的免疫反应，因此有望通过Covid的识别标志，更早地和更敏感地对（是否存在）Covid感染做出诊断。” 测试开发背后的研究最终将被公开，来自西奈山、杜克大学和普林斯顿大学等医学院的合作团队有望在线发表（他们的研究成果），从而使世界各地的科学家都可以尝试类似的方法。
新冠病毒电子显微照片 如果获得紧急使用批准，则将于5月15号之后开始在美国推出该测试。不能保证能够获得批准。在美国多个州放松封锁之际，人们担心可能会出现第二波疫情爆发，需要对此加以控制。在这个时候，Darpa的这些科学家对（该测试）可能（带来的）影响，有着热烈的期待。 埃里克·范·吉森（Eric Van Gieson）博士说：“我们都非常激动。我们希望尽快进行这项测试。同时，与其他可能希望在（他们）本国进行测试的人分享。”范·吉森去年在Darpa建立了旨在诊断出生物战受害者的表观遗传学表征和观察（Echo）计划。该计划目前已将其研究重点转向Covid-19。 表观遗传学（epigenetics）是与遗传学（genetics）相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化，如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等；而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化，如DNA甲基化和染色质构象变化等。 能够在病毒携带者具有传染性之前通过测试检查出病毒携带者这一希望，是建立在先前对其他病毒所进行的研究基础之上的。但是，希尔冯表示，对于Covid-19来说，这仍然是“未知数”。
Darpa的Logo 范·吉森说：“我们有证据表明，在最初的24小时内，流行性感冒和腺病毒会被检测出来。证明（针对）Covid-19的测试也能做到这一点的工作，我们还在进行中。也就是说，在获得紧急使用批准之后，我们应该很快就能够知道（结果）。” 他认为，美国有潜力每天进行多达一百万次的测试。刚开始的时候，在五月每天进行十万次测试。 该测试将让感染者在具有传染性之前就将他们进行隔离并切断传播链，变得更为可能。它还可以让接触了Covid-19传播者的人需要隔离的时间大大缩短，使他们能够在几天之内回到工作岗位。 该项目参与方之一、美国加州生命科学技术公司Fluidigm的首席执行官克里斯·林斯韦特（Chris Linthwaite）说：“它可能会有特别高的需求。”他相信，经常测试可以帮助对返回办公室、仓库和工厂的员工进行管理。
Darpa的专家还认为，有潜力更好地保护医护人员和其他从事高风险工作的人员，以及其他一些处于相对自我封闭的或隔离的社区（如疗养院、监狱或船只）的人。 和用于检查怀疑感染了新冠病毒者的鼻拭子一样，该测试使用聚合酶链反应（PCR）检测仪。范吉森说：“这是一个简单的调整，基础设施已经存在。” 像病毒检测一样，新的血液检测也是寻找一种称为RNA的分子。在这种情况下，它是信使RNA（mRNA）。希尔冯说：“（寻找的）目标信使RNA是（人体）对病毒感染免疫反应的一部分。由于Covid-19的存在，信使RNA的表达水平确实会出现变化。了解免疫反应是战胜Covid-19的关键。” Covid-19的潜伏期大约为五天。在此期间，病毒携带者被认为是具有传染性的。当前的鼻拭子测试，也要大约在感染者感染病毒五天后才能检测到病毒。范·吉森说：“它们（病毒）做它们该做的，只是它们不告诉你，某人病了。这个大概要在四天后才会（知道）。” 研究表明，该测试的准确度高达95％以上。范·吉森说：“这是需要不断监控的，因为它（准确度）不可避免地会上下波动。” 血液样本比鼻拭子更难采集，但可能更可靠。拭子测试可能很困难，因为它需要从鼻子深处取样。
劳伦斯·杨 沃里克大学（Warwick University）的劳伦斯·杨（Lawrence Young）教授说：“它（鼻拭子测试）可能引发很多假阴性。”他补充说，最近的研究显示，可靠性低的原因可能跟药签采样做得不好有关系。“在电视上看到的驾车接受测试的画面，让我非常担心。在血液中有可以进行可靠测量的东西，可能是一件好事。” 和《卫报》联系过的所有研究人员一样，在西奈山领导的研究小组发表研究报告之前，他们不愿进一步发表评论。大多数人担心准确性和实用性方面的潜在问题。血液采集（比较困难）是一个潜在的限制因素，因为通常驾车就可以进入的中心没有相关设施。需要采集一毫升的血液。 预计该研究小组将发布信使RNA序列（mRNA sequence），从而让其他研究者能够创建所需的所谓“primer”。当中国在一月份发布新冠病毒本身的基因序列时，采取了一种类似的方法，从而使测试能够在韩国和其他地方得以迅速研发出来。 结语 这可能真的是一个重大突破！希望这些科学家能够接下来一切顺利，尽快获得美国FDA的批准，以便更早地检测出感染者的存在。换句话说，目前控制新冠病毒令人头痛的无症状传播者这一问题，可能将获得突破！至少是有了这种可能，至于实施过程中会不会碰到一些问题，那又是另一回事了。（完） |
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