美最高法院裁定人类基因不得申请专利

千姿百态

美国最高法院9名法官13日一致裁定，人类身上的基因不得申请专利。这一判决可能对生物医学界的发展产生深远影响。

　　法官克拉伦斯·托马斯在当天的判决书中写道：“我们认为，自然形成的DNA（脱氧核糖核酸）片段（即基因）是大自然的产物，并不能仅仅因为被分离出来，就符合专利申请的资格。”

　　这起案件涉及美国万基遗传科技公司与乳腺癌基因BRCA1和BRCA2有关的数项专利。前不久，该公司因好莱坞明星安吉莉娜·朱莉为防癌切除乳腺而名声大噪。该公司的支持者说，如果基因不能被授予专利，他们为此投入的巨额研究经费就会付诸东流。反对者则认为，这种做法将阻碍而不是促进创新。

　　美最高法院法官的观点是，某样事物是否被授予专利，与它是否被改造脱离自然属性直接相关。在这起专利案中，“万基没有创造任何东西，该公司确实发现了重要而有用的基因，但从遗传物质中分离出基因并非发明，突破性的、革新性的乃至重大的发现”并非获取专利的保证。

　　万基在这次专利案中也非全线溃败。美国最高法院表示，该公司有关合成的互补DNA的专利依然有效，因为它是在实验室中制造出来的，不是自然产物。

　　对于这一判决，万基的反应主要集中在对该公司有利的一面。其声明说，最高法院恰当地支持了关于互补DNA的专利权，从而有力保护了该公司对乳腺癌基因检测方法的知识产权。该公司对这种基因检测方法仍拥有24项专利。

　　万基的反对者则欢呼胜利。美国公民自由联盟的律师桑德拉·帕克表示，这一决定将对其他基因的专利问题产生影响，“最高法院废除基因的专利权，将有助于而不是阻碍生物技术行业的发展。”

　　据报道，万基有关BRCA1和BRCA2两个基因的检测每次收费3000到4000美元，上一财年占其总收入的比例逾八成，盈利超过4亿美元。万基禁止其他公司与机构使用类似检测方法。

　　2009年，代表多个医疗集团、患者及研究人员的美国公民自由联盟、公共专利基金会等组织就此向最高法院提起上诉。2010年，位于纽约的一家地方法院在判决中禁止万基公司拥有上述专利。不过，联邦巡回上诉法院推翻了地方法院的判决。2012年，美最高法院要求联邦巡回上诉法院重新审理，但后者再次支持万基的诉讼请求，最终案件又回到最高法院。

　　有分析认为，新判决将导致更多机构提供针对乳腺癌风险基因的检测服务，检测费用有望大幅下降。目前，人类2万多个基因中已有超过两成涉及各种专利。