香港和加拿大学者共同发现鼻咽癌早期检测方法

莺歌燕舞

鼻咽癌（NPC）若于早期被发现，治癒率很高，但因鼻咽位置隐蔽，多数患者求诊时已届晚期。因此，香港大学李嘉诚医学院、多伦多大学及伊利沙伯医院共同研发崭新的经口腔鼻咽取本方法，以发现早期鼻咽癌。实验结果显示，相对传统测检方法，这方法简单、有效、毋须卧床亦无创伤，能用作普及性测试。

研究启示

主要研究人员之一，多伦多大学医学院耳鼻喉头颈外科学系教授顾理恩教授表示：「早期鼻咽癌并无显著症状，部分肿瘤位于黏膜下层，因此初期难以被发现。新方法可简单、无创地经口腔鼻咽取本进行筛查，家庭医生或护士于门诊亦可进行，故有家族遗传或血清测试结果伯基特淋巴瘤病毒（Epstein Barr Virus，EBV），其中一种人类疱疹病毒，持续呈阳性的高风险人士，可接受测试及尽早发现鼻咽癌，提高存活率。」

香港大学李​​嘉诚医学院外科学系名誉临床教授、荣休教授韦霖教授补充：「我们希望新的测试方​​法可应用于大规模全球性的鼻咽癌筛查，特别是在一些欠缺专科医生、精密内窥镜仪器及保存肿瘤样本设备的地区。」

带领研究的多伦多大学医学院耳鼻喉头颈外科学系副教授吴宪威医生表示：「虽然鼻咽癌的确实成因未明，但感染EBV是此癌症发展的关键及必要因素。利用新的经口腔鼻咽取本方法，加上聚合酶链锁反应（Q-PCR）分析技术，我们只需从鼻咽直接採集非常少量的细胞样本便足以侦测EBV DNA，去诊断是否患有鼻咽癌。因此，远早于内窥镜或其他方法察觉到任何变异前，此技术已可发现非常早期的鼻咽癌。」

研究方法和结果

从2001年至2010年，香港大学李嘉诚医学院、多伦多大学及伊利沙伯医院合作研发出一个可经口腔进入鼻咽的刷子，再从鼻咽活体抽取上皮细胞。

研究共招募600人参与，他们包括已确诊鼻咽癌患者、有疑似鼻咽癌症状或有家族遗传的高危人士。所有研究对象均经口腔鼻咽取本方法进行测试。所得样本通过Q-PCR技术分析去侦测有没有潜藏EBV DNA，再通过病理学诊断去确认是否患有鼻咽癌。结果显示，经口腔鼻咽取本方法的灵敏度与明确度高逹99%，换言之误诊率只有1%，相比现有的测试都要好。另外，大部分患者均可藉着新方法于早期发现鼻咽癌。有5名鼻咽癌患者，进行传统内窥镜检测显示并未患癌，但以新的方法测试，成功发现他们患有鼻咽癌。另外，利用此方法亦发现了一位潜藏的鼻咽癌患者，该患者1年后才出现明显临床病徵，个案最终通过「切片活检」方式确诊。

未来研究方向

在未来数月，研究人员将在两个不同的临床环境下，利用经口腔鼻咽取本方法进行两项研究。其中，香港大学李​​嘉诚医学院临床肿瘤学系临床教授及系主任邝丽云教授正进行一项临床研究，希望了解经口腔鼻咽取本方法能否用来监测已接受放射治疗的患者，以找出有没有早期原位复发。

关于鼻咽癌

鼻咽癌为香港常见头颈癌症之一，中国南部、东南亚、北极地区、北非和中东地区，以及各地华侨均为高危族群。它亦是香港第七大常见癌症之一，当中以男性患者居多，男女比例为3比2。香港癌症资料统计中心数据显示，2011年共有862宗鼻咽癌新症。

关于研究团队

此共同研究由多伦多大学的吴宪威医生带领，联同香港大学李嘉诚医学院、伊利沙伯医院的其他成员一起进行。该研究结果已于American Academy of Otolaryngology-Head and NeckSurgery Foundation的期刊Otolaryngology-Head and Neck Surgery 上发表。